Отборът на Ботев Пловдив е изправен пред един от мачовете си на сезона в утрешното гостуване на ЦСКА за Купата на България.
Първият полуфинален двубой от турнира е в сряда от 19 часа на Националния стадион „Васил Левски“, а реваншът е на 1 май от 18,45 часа на стадион „Христо Ботев“ под тепетата.
Интересно е, че в последните шест години на надпреварата двата тима ще се изправят за трети път един срещу друг в тази фаза, като в първия от тях Ботев ликува.
Това се случи през сезон 2108/2019, когато „канарчетата“ спечелиха у дома с 3:2, а след това завършиха 3:3 в неповторим трилър на „Народна армия“.
В първата среща Тодор Неделев от дузпа и Антонио Вутов изведоха домакините напред с 2:0 до 26-ата минута, но в 33-тата Али Соу намали от дузпа. След почивката „червените“ останаха с човек по-малко, тъй като с втори жълт картон бе изгонен Бикел, но все пак Рубен Пинто изравни в 69-ата. В 84-тата обаче конгоанецът Феребори Доре донесе успеха на Ботев.
Още по-драматични събития обаче се разиграха в ответния мач в София.
„Жълто-черните“ отново имаха силно начало и до 27-ата минута вече водеха с 2:0 след попадения на Тодор Неделев и Лъчезар Балтанов.
В началото на второто полувреме Али Соу намали, а после гостите останаха с 10 души, тъй като Филип Филипов бе изгонен с втори жълт картон.
Последва изравнителен гол на Евандро, а в 85-ата минута Ботев получи двоен удар. Съдията показа директен червен картон на Антонио Вутов, а Али Соу превърна отсъдената дузпа в гол за 3:2.
Ботев обаче не се предаде и с 9 души, и успя да изравни чрез Кристиан Димитров две минути преди края.
Година по-късно, отново в спор за място на финала, Ботев бе елиминиран от ЦСКА след 0:0 в Пловдив и 0:2 в столицата.
В настоящото издание на турнира Ботев ще играе за четвърти път на полуфинал, откакто през 2017 година вдигна трофея след успех във финалната битка над Лудогорец с 2:1.
В последвалия сезон „канарчетата“ се разминаха с ново класиране на финал. Те биха Славия с 2:1 в своя дом, но изгубиха с 0:1 на „Овча купел“, а тогава правилото за вкарани голове на чужд терен още бе в сила.
До този момент пък през сезон 2023/2024 Ботев последователно отстрани Струмска слава с 3:0 в Радомир, Етър с 4:2 във Велико Търново и Спартак Варна – 2:1.
Но да се върнем към утрешния първи полуфинал, в който основната цел на Ботев ще е да постигне такъв турнирен резултат, който да запази шансовете му да излезе краен победител в спора с ЦСКА в реванша.
Огромният проблем в състава на ботевци ще е липсата на тарана Георги Николов, който заради тежката контузия отпадна от сметките на Душан Керкез до края на сезона.
В негово отсъствие наставникът ще избира за водач на атаката измежду Мохамед Брахими и Мартин Секулич, макар че няма да е някаква сензация, ако гласува доверие и на литовеца Фаустас Степонавичюс.
В средата на терена се очаква да се завърне капитана Ивелин Попов, който бе съхранен в последната среща от първенството и игра само в последните 9 минути.
Добрата форма пък на Дилан Мертенс и Антонио Перера, които вкараха и двата гола за последния шампионатен успех, предполага, че двамата ще започнат в средата на терена и ако това се случи, Джеймс Ето’о ще е десен бек или десен външен халф пред Николай Минков.
Вариант с Ето’о отдясно в защита и Ехие Укаки пред него също е възможен, предвид това, че Самуел Акере не е в най-доброто си състояние. Що се отнася до левия външен халф, най-вероятно той ще е Уме Емануел, а отзад пред вратаря Хидайет Ханкич ще започнат Йонас Там, Антоан Конте и Константинос Балоянис.
За финал е редно да припомним, че турнирните мачове се играят по други правила и нямат нищо общо с шампионатните, така че загубата на Ботев като гост от ЦСКА преди месец за първенство едва ли ще окаже някакво влияние върху настройката и самочувствието на „жълто-черните“.
Отделно играчите на Ботев знаят добре, че най-краткия към Европа минава през спечелване на Купата, така че това ще е огромен стимул за тях да дадат най-доброто от себе си в предстоящите две срещи с армейците.