На 21 април 2024-а година Нотингам Форест изненада футболния свят с бурна реакция след три спорни решения на системата ВАР на „Гудисън Парк“. Тимът от Източен Мидландс беше убеден, че не са били отсъдени три дузпи в тяхна полза при загубата с 0:2 от Евертън – резултат, който ги остави само на точка над зоната на изпадащите. Реакцията на клуба беше публикуването на изявление в социалните мрежи, поставящо под въпрос работата на ВАР и избора на съдиите. Това доведе до глоба от 750 000 паунда.
Случаят се разви само седмици, след като Форест беше наказан с отнемане на четири точки за нарушаване на правилата за финансов феърплей (PSR). На терена формата им беше трагична – само една победа в десет мача, а Нуно Еспирито Санто се бореше със зъби и нокти, за да държи отбора над чертата.
Прехвърляме се бързо към 21 април 2025-а година – победата с 2:1 над Тотнъм Хотспър върна Форест на трето място и ги доближи до участие в квалификациите за Шампионската лига. Във вторник вечерта тимът падна на четвърто място след победата на Манчестър Сити над Астън Вила, но пак това би било предостатъчно, за да влязат в петицата. В неделя пък им предстои полуфинал за ФА Къп именно срещу „гражданите“ в Лондон.
Дванадесет месеца след кошмара на „Гудисън Парк“ Форест отново е под светлините на прожекторите – този път по коренно различен повод. И независимо какво предстои, ако феновете на Форест някога се нуждаят от перспектива, достатъчно е да си припомнят къде бяха само година по-рано.
След загубата с 1:2 от Астън Вила, директен конкурент за Шампионската лига, и последвало слабо представяне и поражение с 0:1 от Евертън, напрежението започна да се прокрадва. С неубедителните резултати на съперниците, Форест падна до шесто място. Разочарованието бе основателно – отборът бе в Топ 4 още от декември. Появиха се критики по отношение на тяхната устойчивост, като анализатори предвиждаха, че Форест може да изпадне от битката за Топ 4.
Нервността бе осезаема в последвалата победа с 2:1 над Тотнъм в понеделник – отборът на Нуно Санто работи неуморно за всяка педя терен. Докато мениджърът на „шпорите“ Ангелос Постекоглу бе поредният, който изрази мнение, че тимът му е заслужавал повече, Форест вече имаше 19 точки от възможни 24 срещу Тотнъм, Манчестър Сити, Манчестър Юнайтед и настоящия първенец Ливърпул.
Форест спечели 53% (9 от 17) от мачовете си като гост във Висшата лига този сезон – най-добрият им показател до момента. Единствено Ливърпул има повече победи навън през кампанията. Успехите дойдоха благодарение на формула, доказала се и срещу Тотнъм – ранен гол, последван от компактна, решителна и тактически дисциплинирана игра. В този мач Форест владееше топката само в 30% от времето, но това вече е част от идентичността на тима.
Това бе 25-ият мач от сезона, в който Форест поведе. В 18 от тях спечели, в пет завърши наравно, и загуби само два. Последният път, когато изтърваха аванс от два гола, бе през октомври 2023-а година, когато Лутън Таун измъкна равенство 2:2 на „Сити Граунд“.
Фактът, че Форест се бори за участие в Шампионската лига, все още е изненадващ. Но пътят им дотук вече не би трябвало да е шок за никого. Мачът срещу Тотнъм показа ясно защо този отбор е специален и защо феновете трябва да се наслаждават на всяка секунда до края на сезона, независимо къде ще ги отведе той.
Елиът Андерсън откри резултата още в петата минута, реализирайки първия си гол като гост във Висшата лига за Форест. Това беше 11-от попадение на отбора извън наказателното поле – повече има само Манчестър Сити (13).
Крис Ууд добави 19-ото си попадение за сезона – индикация, че се възстановява от скорошната си контузия в бедрото точно навреме. Това бе и 11-ият гол с глава на Форест през кампанията – най-много наред с Брентфорд.
Антъни Еланга и Калъм Хъдсън-Одой също се откроиха – двамата осигуряваха скоростни пробиви, които изнасяха топката далеч от опасната зона. Резервата Райън Йейтс получи жълт картон за спиране на потенциално опасна контраатака с груб фал в центъра, но с ясно тактическо значение. Тайво Авонийи също игра ключова роля – използвайки сила и борбеност, той задържаше топката в атакуващата третина, след като Ричарлисон намали резултата на 2:1 в 87-ата минута.
Вратарят Матс Селс направи две изключителни намеси, изглеждащи рутинни, докато централните бранители Мурило и Никола Миленкович водеха стабилната отбрана с общо 55 изчиствания. А Хари Стефано Тофоло, в първия си старт за сезона във Висшата лига, блесна с изчистване от голлинията след удар на Деян Кулушевски – действие, което въплъщаваше борбения дух на тима.
„Говорим често за значението на целия състав. Дори когато не стартира, вярвам, че всеки ще допринесе. Хари го направи – беше фантастичен“, заяви Нуно Санто след мача.
Седем от титулярите срещу Тотнъм бяха стартирали и в мача с Евертън преди година. И все пак трансформацията е очевидна – отборът тогава бе обединен от отчаянието, днес е обединен от амбицията.
Форест е преобразен – не само като отбор, но и като клуб. Сега всички работят за постигането на много по-висока цел – участие в Шампионската лига. А ако някой се усъмни в постигнатото, нека си припомни какво беше положението преди точно 12 месеца.
Използвана информация за материала: Пол Тейлър, The Athletic
Няма коментари.