Нещата за Ливърпул започват да си идват на мястото

След месеци на разочарования Ливърпул постепенно изглежда се връща към добрите си дни, а победата с 2:0 над Брайтън & Хоув Албиън на „Анфийлд“ даде още една причина в отбора да гледат по-спокойно към следващите мачове. Това беше четвъртият пореден успех на отбора във всички турнири, като този път добрият резултат дойде с по-уверена игра и с общи усилия както в нападение, така и в защита.

Ливърпул спечели домакински мач във Висшата лига за първи път от април, след като в предишните пет срещи пред собствена публика не беше успял да зарадва феновете си с победа. Отборът на Андони Ираола остава четвърти, само на точка именно зад третия Брайтън, но след трудностите през последните месеци този успех има значение и за самочувствието на футболистите.

Съперникът пристигна на „Анфийлд“ в отлична форма, след повече от девет часа без допуснат гол във всички турнири и с най-резултатното нападение във Висшата лига. Затова Ливърпул може да бъде доволен не само от двата си гола, но и от това, че успя да запази вратата си „суха“ срещу толкова опасен отбор.

Домакините започнаха с висока преса, бореха се за всяка топка и се опитваха да стигнат бързо до противниковата врата, когато отнемат притежанието. Брайтън също получи добра възможност в началото, но Ясин Аяри стреля над вратата от наказателното поле, а скоро след пропуска му Ливърпул поведе.

В 17-ата минута Флориан Виртц се включи в изграждането на атаката, след което отправи удар, при който топката рикошира в Паскал Грос и влезе във вратата на Барт Фербрюген. Попадението беше записано като автогол, а само четири минути по-късно Брадли Баркола преодоля Оливие Боскали по десния фланг и центрира към Александър Исак, който завърши точно за 2:0.

„Много съм щастлив от тази победа. Имахме нужда от силен старт, да бъдем агресивни, да печелим топката, да печелим дуели, да бъдем опасни при преходите и мисля, че го направихме“, доволен бе Ираола.

Двата ранни гола дадоха спокойствие на Ливърпул, въпреки че Брайтън продължи да търси начин да се върне в мача, а Аяри уцели гредата. Домакините трябваше да останат концентрирани до края и успяха да ограничат положенията пред своята врата. Това беше важна промяна спрямо предишните срещи, в които Ливърпул пръв допускаше гол и след това трябваше да наваксва изоставането си. Срещу Брайтън отборът успя да поведе, а после показа, че може да запази резултата, без отново да се нуждае от обрат.

Баркола имаше голям принос за победата, при положение че преди двубоя титулярното му място съвсем не изглеждаше сигурно заради силните изяви на Рио Нгумоа. Младото крило се представи впечатляващо през последните седмици, включително срещу Виляреал, и имаше основания да очаква нов шанс от първата минута. За футболист, привлечен за 123 милиона паунда, не е лесно да се бори за мястото си със съотборник, който едва е навършил пълнолетие. Ираола обаче избра Баркола за десния фланг, а французинът оправда доверието с едно от най-силните си представяния за Ливърпул.

От него се очакват голове и асистенции още от пристигането му от Пари Сен Жермен, но срещу Брайтън той помогна много и с играта си без топка. Баркола пресираше, връщаше се в защита, пресичаше подавания и печелеше нарушения, а при втория гол се пребори с Боскали и намери Исак с точно центриране.

„В този случай при Брадли беше въпрос да спечели дуела, да играе един срещу един, да бъде по-бърз от противника и да намери добри позиции“, обясни Ираола след мача.

Исак се възползва от подаването му и продължи добрата си серия, след като през първия си сезон в Ливърпул често беше спиран от контузии. Шведът вече има шест гола в седем мача от Висшата лига и се разписа в трета поредна шампионатна среща, като показва все повече увереност при завършването на атаките.

„Ако можем да го поставим на тези позиции и можем да му осигурим добри центрирания, добри ситуации, той ще вкара головете“, каза Ираола, доволен от начина, по който нападателят използва възможността си.

Самият Исак отдаде заслуженото на Баркола и на усилията на целия отбор, благодарение на които Ливърпул създаде няколко добри положения преди почивката.

„Имахме много шансове през първото полувреме, когато печелехме лесно топката и контраатакувахме. Можехме да вкараме повече голове, но Брадли се справи супер, супер добре и за мен беше важно просто да бъда на правилното място, за да завърша успешно“, заяви нападателят пред Sky Sports.

За втори пореден мач във Висшата лига Исак, Баркола и Виртц започнаха заедно като титуляри, като и тримата помогнаха за победата. Ливърпул плати над 100 милиона паунда за всеки от тях и след всички въпроси около представянето им вече има повече причини да очаква, че тази инвестиция ще започне да се отплаща.

Виртц също игра с повече увереност, след като дълго време не успяваше да покаже най-доброто от себе си след трансфера от Байер Леверкузен миналата година. Германецът намираше свободни пространства между защитата и халфовата линия на Брайтън, подаваше точно и помагаше при отнемането на топката, а участието му в първия гол беше важна част от силното начало на домакините. Затова контузията му през второто полувреме беше неприятна новина за Ливърпул, който започва все по-често да разчита на добрите му отигравания. Виртц изпита болка в глезена след единоборство край собственото наказателно поле и опита да продължи, но в 65-ата минута беше заменен от Трей Ниони и се прибра директно в тунела.

„За съжаление, той трябваше да напусне терена с леко изкълчване на глезена“, обясни Ираола, който все пак изрази надежда, че травмата няма да се окаже тежка. „Не изглежда нещо сериозно, но играем мачове на всеки три дни, така че трябва да проследим състоянието му”.

Дори да се възстанови за следващата среща (б.а. – срещу Челси в сряда за Купата на лигата), Виртц може да получи почивка заради натоварената програма, макар че отсъствието му би дошло точно когато започва да играе по-добре. 

Ираола има причини да бъде доволен и от други футболисти, защото подобрението вече се забелязва в повече части на състава. Алексис Мак Алистър и Коди Гакпо постепенно се доближават до най-добрата си форма, а 21-годишният Жереми Жаке играе спокойно в центъра на защитата и показва, че може да се разчита на него.

Роналд Араухо също носи повече сигурност, въпреки че привличането му под наем от Барселона първоначално изглеждаше като спешно решение заради проблемите в защита. Срещу Брайтън той отново се справи добре като десен бек и помогна на Ливърпул да ограничи атаките през тази зона, която преди това създаваше притеснения.

Тези промени са важни за Ираола, защото първите му месеци начело на отбора преминаха с доста въпроси около играта и резултатите. Сезонът започна с две неубедителни равенства по 2:2, а последвалите победи невинаги бяха достатъчни, за да убедят привържениците, че проблемите са решени. Тежката домакинска загуба с 0:3 от Манчестър Сити преди две седмици сложи край на серията без поражение и отново показа слабостите на Ливърпул. След нея отборът постигна обрати срещу Брентфорд и Виляреал, но и в двата случая трябваше да положи много усилия, след като сам се беше поставил в трудно положение.

Срещу Брайтън Ливърпул спечели по по-спокоен начин, като започна силно, използва положенията си и запази преднината до края. Именно това носи повече увереност, защото показва, че отборът може да печели и без всеки път да се налага да поправя грешки и да наваксва изоставане.

През миналия сезон футболистите често изглеждаха уморени и несигурни, а слабите резултати доведоха до раздялата с Арне Слот, който само година по-рано беше извел клуба до титлата. Сега в играта има повече ред и разбирателство, а играчите по-често си помагат и успяват заедно да преминат през трудните моменти.

Все още остава въпросът дали Ливърпул разполага с достатъчно равностойни заместници на всички позиции, за да се бори за титлата през целия сезон. В нападение обаче Ираола има повече възможности за избор, а четвъртото място във Висшата лига и трите победи от три мача в Шампионската лига дават на отбора добра основа за следващите изпитания.

„Според мен това е ценна победа, но ми харесаха и двата двубоя от Шампионската лига тук. Много ми допадна мачът срещу Атлетико Мадрид, а също и обратът отпреди няколко дни“, каза Ираола за успеха с 4:3 над Виляреал.

Следващите седмици ще покажат дали Ливърпул може да продължи по същия начин, защото програмата включва десет срещи в рамките на 27 дни. Предстои двубой с Челси за Купата на лигата, а след него „червените“ приемат шампиона Арсенал в неделя.

„Предвид предстоящата ни поредица от мачове, смятам днешната победа за много ценна, но се надявам, че ни предстоят и още по-добри представяния“, заяви Ираола.