Във футбола има моменти, които бележат края на една епоха и началото на друга. На „Анфийлд“ такъв момент настъпи с идването на Арне Слот, като той бе призван да поведе Ливърпул отвъд ерата „Юрген Клоп“. Сред най-големите му предизвикателства стои едно име, което от години олицетворява червения клуб, а именно Мохамед Салах. Египетската звезда, двигател на атаката и символ на клуба, днес се оказва част от променящ се свят, в който статуквото вече не е гарантирано.
Една от основните причини спортният директор Ричард Хюз да избере Слот за наследник на Клоп през 2024-а година бе неговата доказана способност да се справя с трансформациите. Във Фейенорд нидерландецът демонстрира именно своята визия. През 2022-а година рестартира отбора, привлече десет нови играчи и след унизителната загуба с 0:7 от Копенхаген изведе тима до шампионската титла. През следващото лято още петима основни футболисти напуснаха, но Слот реагира решително. Дойдоха девет нови попълнения, за да поддържат темпото на промяната. И именно това хладнокръвие впечатли Хюз, който знаеше, че Ливърпул също ще премине през тежък преход след напускането на Клоп.
Подобно на времето си в Камбур и АЗ Алкмаар, Слот и на „Анфийлд“ се сблъска с реалността на постоянно променящ се пазар. Желанията на Трент Александър-Арнолд и Луис Диас да напуснат бяха първите знаци за това, че предстои обновление. Но най-голямото изпитание за Слот не бяха трансферите, а как ще управлява съдбата на своята най-голяма звезда.
Миналия сезон Слот настоя Салах да остане в отбора, вярвайки, че египтянинът все още е способен да бъде ключов фактор. Двамата изградиха взаимно уважение, а египетската суперзвезда бързо се припозна в амбицията на новия треньор. Разликата с Клоп бе очеви. Докато германецът поставяше отбора си в ролята на аутсайдер, Слот изискваше от Ливърпул да се държи като претендент за върха.
И все пак, динамиката между тях започна да се променя през този сезон. Салах преживява спад във формата (б.а. – само един гол в седем мача) и това накара Слот да вземе смело решение. При гостуването на Айнтрахт Франкфурт в Шампионската лига, нидерландецът остави Салах на пейката, залагайки на новото си дуо – Юго Екитике и Александър Исак.
Въпреки това, Слот не изглежда обезпокоен от временния спад на египетската звезда. След двубоя в Германия мениджърът изрази увереност, че Салах скоро ще си върне обичайната си форма и отново ще бъде решаващ фактор за Ливърпул.
„Играчите понякога пропускат положения, той е човек. Просто не сме свикнали той да не реализира своите шансове“, коментира Слот.
„Най-важното е, че той винаги бележи за Ливърпул. Последното, за което се притеснявам, е дали Мо ще започне отново да вкарва. Той го е правил през целия си живот и очаквам да продължи да го прави през следващите седмици и месеци“, добави мениджърът.
„В състава настъпиха доста промени и всички трябва отново да изградят взаиморазбирателство“, завърши Слот, визирайки предизвикателствата пред отбора в настоящия момент.
Гледката на Мохамед Салах, вдигащ ръце към феновете след безплодното си участие в иначе впечатляващата победа с 5:1, сякаш символизираше отсъствието му на влияние в променения облик на Ливърпул. Привържениците обаче не изглеждаха разтревожени, тъй като вниманието им бе приковано към Екитике. Само на 23 години, французинът вече има шест гола в 12 мача и се превръща във водеща фигура на новия Ливърпул.
Това усещане се потвърди на „Дойче Банк Парк“, където Екитике бе избран да стартира пред Салах и заедно с Исак разрушиха защитата на Франкфурт. Само преди месец подобен сценарий би звучал като временен експеримент, но след четири поредни загуби и спад във формата, Слот избра да действа решително. Победата с 5:1 бе не само спасителна, но и показа началото на новото лице на Ливърпул, в което младите играчи заемат местата на старите.
Това не означава, че Салах е изчерпан или излишен. Той остава един от най-великите в историята на клуба, с незаменим принос към успехите на клуба в последните години. Но с пристигането на Екитике и Исак, чиито трансфери надхвърлиха 200 милиона паунда, фокусът неизбежно се измества. Египтянинът вероятно ще продължи да бъде важна фигура, особено при отсъствието на Исак заради травма, но статутът му на твърд титуляр вече се промени.
Ситуацията е различна спрямо миналия сезон, когато Слот освободи Салах от почти всички дефанзивни ангажименти, за да използва пълноценно офанзивния му потенциал. Сега обаче нидерландецът иска да остави своя почерк и не може да гради бъдещето около 33-годишен футболист с двугодишен договор и предстоящ ангажимент с Египет на Купата на африканските нации.
Допълнително напрежение добавят слуховете за интерес към Антоан Семеньо от Борнемут, който е универсален нападател и може да действа по двата фланга, а също така няма да участва на АФКОН. Това е практична алтернатива в контекста на очакваното отсъствие на Салах през зимата. И в известен смисъл ситуацията на египтянина напомня последния сезон на Садио Мане на „Анфийлд“, който бавно беше изместен от сцената, преди да настъпи неминуемата промяна.
Почти веднага след двубоя във Франкфурт феновете забелязаха, че Салах е премахнал от профила си в „X” всяка препратка към Ливърпул. Това беше жест, възприет като знак, че нападателят иска да се дистанцира от отбора. Дали това е съзнателен акт или просто действие под влияние на емоцията, не е ясно, но символиката е очевидна. Египетският крал усеща промяната, а Слот е този, който трябва да я управлява.
Тежестта върху нидерландеца. От една страна стои задължението да поддържа конкурентоспособен тим, а от друга да съхрани хармонията в съблекалнята, ръководена от фигури с колосално его и заслуги. Салах е легенда, но вече и предизвикателство, както за треньора, така и за клуба.
Той подписа нов двугодишен договор през април, позирайки на трон пред „Коп“. Това бе образ, който трябваше да напомня за кралския му статут. Със заплата от 400 000 паунда седмично и значителни бонуси, египтянинът се превърна в един от най-скъпоплатените футболисти в света. Но сега, когато мястото му в стартовия състав не е гарантирано, дори собствениците от Fenway Sports Group (FSG) вероятно се питат дали тази инвестиция отговаря на реалната му роля.
За Слот това е поредният труден тест, а именно да преведе Ливърпул през промяната, без да загуби духа, който направи клуба уникален. Примерът с Джордан Хендерсън е показателен: дългогодишният капитан също бе „помолен” да си тръгне, въпреки отличната си форма, и днес играе за Брентфорд.
И именно срещу този Брентфорд Ливърпул ще се изправ тази събота. Салах вероятно ще бъде в състава, но дали ще започне от първата минута, остава неясно. Отговорът на този въпрос ще покаже не само посоката на кариерата му, но и философията на новия Ливърпул – между уважението към легендите и хладнокръвното следване на бъдещето.
И все пак, въпреки всички съмнения, едно остава безспорно – Мохамед Салах продължава да бъде част от сърцето на Ливърпул. Опитът му, лидерството и неизменната му отдаденост към клуба са ценности, които не се измерват само в голове. Слот е наясно, че изграждането на нов облик на отбора не означава да се откаже от онези, които го превърнаха в европейски гигант. Салах все още има какво да даде, не само с головете и асистенциите си, но и със своята ментална устойчивост и пример за професионализъм. Ако новият Ливърпул наистина се стреми към величие, то египетският крал ще продължи да бъде негов неизменен ориентир.
Няма коментари.