Байер Леверкузен поднесе една от изненадите в настоящото издание на Шампионската лига, нанасяйки първа загуба на Манчестър Сити в груповата фаза насред „Етихад“ и по този начин съкрати дистанцията до „небесно-сините“ само до две точки в класирането. „Аспирините“ спечелиха с 2:0, демонстрирайки зрялост, увереност и ясна тактическа идея, докато Сити, който излезе с експериментален състав и необичайно слаба динамика, не успя да намери решения нито в конструкцията на играта, нито в завършващата фаза. Мачът предложи ясни тактически контрасти, разкри пропуски в настройката на „гражданите“ и отвори серия въпроси пред Хосеп Гуардиола относно дълбочината и надеждността на състава му.
Срещата започна ударно за Леверкузен, след като в 23-ата минута Алехандро Грималдо се възползва от колебанието в защитната линия на Сити и с хубав удар преодоля младия страж Джеймс Трафорд, който дебютира в Шампионската лига. Испанецът, капитан и лидер в системата на Каспер Хюлманд, демонстрира класата си, а първото му попадение зададе тон за цялостното развитие на мача. Това допълнително подсили самочувствието на гостите, които отлично усещаха зоните, в които Сити оставяше пространство.
Гуардиола предприе радикален подход, като направи цели 10 промени спрямо загубата срещу Нюкасъл за първенство. Единствено Нико Гонсалес запази титулярното си място, докато останалите бяха заменени. Това бе решение, което целеше да освежи тима, но практически доведе до вял ритъм, проблеми в изнасянето и липса на сигурност в средната зона. Най-добрият шанс за домакините в първата част дойде след грешка на Леверкузен при изнасяне на топката, но Тиджани Рейндерс стреля право в ръцете на Марк Флекен.
Гражданите владееха повече топката, държаха висока линия и търсеха широчина, но атаките им бяха предвидими. Пресата, традиционно основен инструмент в играта на Гуардиола, този път бе бавна, некоординирана и лесна за преодоляване от гостите. Леверкузен често излизаше чрез едно или две подавания, намирайки свободните пространства зад Гонсалес, който бе постоянно превъзхождан числено в центъра. Малик Тилман играеше ключова роля и постоянно намираше празната зона между линиите.
Ако има статистика, която показва мащаба на разочарованието на Гуардиола от първото полувреме, тя е именно тройната смяна на почивката, което бе едва четвърти подобен случай в цялата му ера в Манчестър Сити. Райън Айт-Нури, Рико Луис и Оскар Боб напуснаха терена, заменени от Фил Фодън, Жереми Доку и Нико О’Райли. Гуардиола очевидно бе взел решението предварително, още преди почивката, като инструктираше новите си избраници да загряват много преди края на първата част.
Тази смяна целеше ускоряване на темпото, освежаване на фланговете и по-агресивно навлизане в последната третина. И все пак, макар Сити да увеличи процента на владение, опасностите пред вратата на Флекен останаха минимални. Леверкузен стоеше компактно, затваряше коридорите, а при всяка отнета топка търсеше бърз преход точно в зоната зад халфовата линия на Сити.
Натискът на Сити не доведе до резултат, а Леверкузен спокойно изчака момента си за втората атака. Сценарият почти огледално повтори първото попадение. Сити беше изтеглен напред, като по този начин се освободи пространство за Малик Тилман, а той бързо разпредели топката към фланга за Грималдо. Последва отлично центриране на Ибрахим Маза, а този път Патрик Шик атакува зоната пред Трафорд и с хладнокръвно насочване с глава направи 2:0. Движението му бе като по учебник, а синхронът в цялата атака бе впечатляващ.
В 65-ата минута Гуардиола предприе още две смени, вкарвайки Ерлинг Халанд и Райън Шерки. Норвежецът веднага получи две отлични ситуации, които в други вечери биха били задължителни попадения. Но липсата на ритъм, увереност и точни решения от халфовете превърнаха тези възможности в неизползвани шансове.
Датският треньор Каспер Хюлманд избра система 5-3-2, различна от най-често използваната 3-4-2-1 в Бундеслигата. Шик и Кристиан Кофане пресираха Джон Стоунс и Нейтън Аке постоянно, като не им позволяваха да градят удобно атаките. Средната тройка бе дисциплинирана, компактна, а халфбековете Грималдо и Ернест Поку стояха добре в защита и бяха агресивни при контраатаките.
Особено впечатляващо бе колко често Леверкузен преодоляваше халфовата линия на Сити с едно единствено подаване. Гонсалес оставаше сам срещу двама, понякога трима. Когато тръгнеше напред към топката, Тилман влизаше в освободеното пространство, а когато оставаше дълбоко, линиите се разкъсваха и германският тим навлизаше между тях без съпротива.
Това бе първата домакинска загуба на Манчестър Сити в групова фаза от 2018-а година насам и краят на серия от 23 мача без поражение на „Етихад“. Необичайната ротация остави отбора без химия, без ясен лидер на терена и без достатъчно агресия. Шест от титулярите бяха с по-малко от 550 игрови минути през сезона, което ясно се видя в ритъма, реакциите и скоростта на решенията.
Парадоксът е, че Гуардиола искаше точно обратното, а именно ротацията да даде импулс, мотивация, възможност някой да „хване“ шанса си и да се докаже. Вместо това отборът играеше предпазливо, сякаш за да не сгреши, а не за да спечели.
Загубата, която е втора поредна във всички турнири след тази от Нюкасъл Юнайтед през уикенда във Висшата лига, не е фатална, но сериозно усложнява задачата за директно класиране в Топ 8. Предстоят гостувания на Реал Мадрид и Бодьо/Глимт, преди „гражданите“ да приемат Галатасарай в последния сръг. Манчестър Сити вече няма право на лукса да греши, особено предвид опита от миналата година, когато едва се промъкна с 11 точки.
Гуардиола знае, че подобни вечери имат дългосрочен ефект не само върху класирането, но и върху атмосферата в съблекалнята. След този двубой разликата между титулярите и резервите изглежда по-ясна от всякога. Ако преди конкуренцията бе най-голямото оръжие на Сити, сега се поставя въпрос – колко дълбок всъщност е съставът? И колко от тези играчи могат да бъдат фактор в ключовите моменти през пролетта?
Едно е сигурно – Байер Леверкузен не просто победи. Те надиграха Сити тактически, физически и психологически. Те показаха зрялост на отбор в подем, уверено готов да се конкурира с най-добрите. А Сити, за първи път от дълго време, изглеждаше уязвим. Точно тази уязвимост е темата, която ще анализират в Англия. Защото в Шампионската лига няма време за експерименти, нито за грешки. И в тази вечер на „Етихад“ Пеп Гуардиола разбра това от първа ръка.
Няма коментари.