Ливърпул е на само две победи от 20-та шампионска титла на Англия, с която ще изравни Манчестър Юнайтед. В двубой от 32-ия кръг на Висшата лига мърсисайдци постигнаха драматичен домакински успех над Уест Хем Юнайтед с 2:1.
Луис Диас даде заслужен аванс на „червените“ в 18-ата минута след 18-та асистенция на Мохамед Салах от началото на сезона в първенството. Египетският нападател, който преди три дни официално преподписа с клуба за две години, даде фирмен пас с външен фалц, който беше засечен от Диас за 1:0. „Чуковете“ алармираха, че няма да са само спаринг партньор в днешния мач, след като Мохамед Кудус предизвика намеса на Алисон Бекер в напречната греда. В крайна сметка, първата част завърши при минимално предимство на Ливърпул, който контролираше събитията на терена и създаде немалко възможности пред Алфонс Ареола.
След почивката Алексис Мак Алистър уцели греда, но това се оказа и най-опасното положение за мърсисайдци в следващите минути. Уест Хем на Греъм Потър си повярва и на няколко пъти Алисон бе принуден да се намесва решително. Стигна се до 86-ата минута, в която подаване на Аарън Уан-Бисака доведе до автогол. Капитанът на домакините Върджил ван Дайк изрита топката в Андрю Робъртсън и тя влетя неспасяемо в мрежата на Алисон. Малко след това обаче Ван Дайк, който също се очаква скоро да удължи договора си с „червените“, изкупи вината си по най-добрия начин. Нидерландецът засече центриране от корнер на Мак Алистър за крайното 2:1.
Така тимът на Арне Слот се доближи на само два успеха от титлата след поредната издънка на Арсенал с Брентфорд. В момента разликата между двата тима е цели 13 точки, шест кръга преди края на сезона. В следващия кръг Ливърпул гостува на запътилия се обратно към Чемпиъншип – Лестър Сити.
Късната драма, който заплашваше да развали деня на Ливърпул
В рамките на три напрегнати минути, в самия край на драматичния мач, се разигра сцена, която можеше да се превърне в символ на разпад. Четири минути преди края на редовното време Андрю Робъртсън бе уловен от камерите да крещи от ярост към Върджил ван Дайк.
Робъртсън току-що си бе отбелязал автогол, с който Уест Хем Юнайтед изравни резултата до 1:1. Ядосан до краен предел, влезлият от пейката шотландец обвиняваше капитана на Ливърпул за неразбирателството между двамата в отбрана, довела до фаталното положение в наказателното поле.
Макар и Ван Дайк също да няма да гледа с удоволствие повторенията на този момент, нидерландецът отговори по начин, който напомни на всички – точно в седмицата, когато бе обявено подновяването на договора на Салах, колко ключова е неговата роля за бъдещето на Ливърпул.
Победният му гол беше напълно в негов стил – решителен, авторитетен, капитански. Сред бурните празненства не остана незабелязано, че целуна клубната емблема. Малко по-късно той и Робъртсън се сдобриха, а атмосферата на „Анфийлд“ бе заредена с надежда. В тези мигове, докато „Коп“ скандираше „Ще спечелим лигата“, стана съвсем ясно защо Ван Дайк също иска да остане в Ливърпул.
Мохамед Салах отново демонстрира ненадминатата си визия
След като сложи край на месеци на спекулации и зарадва феновете на „Анфийлд“, Мохамед Салах неминуемо щеше да бъде подложен под зорко наблюдение след подписването на новия си договор до 2027-а година. Още преди началото на мача се чуваха коментари за „сушата“ в играта му, макар че серия от четири мача без гол или асистенция напомняше повече на лека „мъгла“ в Северна Англия, отколкото на нещо по-сериозно.
Все пак, краткият спад в ефективността му не будеше сериозна тревога, а срещу Уест Хем Салах отново демонстрира защо продължава да бъде сред най-ценените футболисти в клубната йерархия на Ливърпул.
Особени трудности имаше 19-годишният десен бек на „чуковете“ Оливър Скарлс, който прекара изключително тежък следобед в опитите си да овладее египетското крило. След само 15 минути игра, Салах майсторски овладя дълъг пас от Ибрахима Конате, финтира Скарлс, влезе навътре и нанесе удар, който мина на сантиметри от целта.
Усетил уязвимостта на младока, Конате отново потърси Салах с прецизен дълъг пас към десния фланг. Скарлс, застанал прекалено близо до Салах, беше лесно преодолян от египтянина, чиято физическа мощ се оказа непреодолимо предимство през целия мач. Салах напредна към границата на наказателното поле и с външната част на левия си крак подаде брилянтно премерен пас. Топката достигна до Луис Диас, който от границата на вратарското поле я засече с лекота във вратата.
Всички съмнения относно творческия спад на Салах бяха бързо разсеяни. Феновете на Ливърпул могат да очакват още виждат още от тази скорост, остра визия и клинична ефективност от египтянина и в следващите два сезона.
Алисон спаси Ливърпул от ново разочарование
Фактът, че Ливърпул остана в позиция да се бори за победата до самия край, се дължеше в голяма степен на присъствието на истински класен вратар под рамката – Алисон Бекер.
Бразилецът се завърна в състава след пауза, наложена от мозъчно сътресение, и веднага напомни защо е считан за един от най-добрите вратари в света. Той направи четири ключови спасявания, включително решителна намеса при удар на Джаред Боуен, с което задържа Уест Хем на дистанция до момента на автогола на Робъртсън.
Макар да не получи същото внимание и овации като Върджил ван Дайк, приносът на Алисон беше не по-малко решаващ за трите точки, които доближават Ливърпул още една крачка по-близо до титлата.
Може ли Конър Брадли да бъде дългосрочното решение за десния бек на Ливърпул?
Докато в Ливърпул със сигурност са доволни от подновяването на договора на Мохамед Салах, две ключови фигури в състава – Върджил ван Дайк и Трент Александър-Арнолд, остават без яснота относно бъдещето си. Макар че първият изглежда все по-близо до това също да остане, то в случая с Александър-Арнолд нещата са доста по-различни и англичанинът е близо до трансфер в Реал Мадрид, което би било огромна загуба за клуба.
Все пак Ливърпул може би вече разполага с потенциален заместник в собствените си редици. Конър Брадли демонстрира стабилност и увереност, които подсказват, че той може да поеме щафетата. Това бе първият му мач като титуляр след равенството 2:2 с Евертън през февруари, след като се възстанови от контузия, но младият северноирландец веднага се вписа убедително отдясно на защитата.
При владение на топката Брадли действаше интелигентно – подкрепяше атаките по фланга и осигуряваше пространства за Салах чрез умни пробиви без топка. Това позволи на египтянина да навлиза по-често в централните зони, като в един от тези случаи Брадли отправи опасен удар малко извън наказателното поле, който премина на сантиметри от целта.
Съвместната игра между Брадли и Салах бе на високо ниво – египетската звезда изглеждаше далеч по-опасен с традиционен краен защитник зад себе си, за разлика от предишния мач срещу Фулъм, когато в тази роля бе поставен халфът Къртис Джоунс.
Разбира се, страхотните пасове и креативността на Александър-Арнолд са трудно заменими, но Брадли притежава силни качества в защита. При атаките на Уест Хем той демонстрира солидна игра в отбрана и се справи успешно в директните дуели с основните офанзивни оръжия на съперника – Джаред Боуен и Мохамед Кудус.
Истинските изпитания тепърва предстоят, особено в напрегнати моменти като този, в който Уест Хем стигна до изравняването. Но с представянето си досега Брадли вече си е извоювал доверие сред феновете на Ливърпул и заслужава да получи своя шанс като дългосрочна алтернатива на Александър-Арнолд.
Въпреки нервите, титлата е на една ръка разстояние
Ливърпул не изигра най-впечатляващия си мач, но показа характер и издържливост в момент, в който се приближава все по-близо до титлата. „Червените“ трябваше да преминат през трудни периоди, а атмосферата на „Анфийлд“, въпреки победата, беше необичайно сдържана до драматичния финал.
В крайна сметка късният победен гол на Върджил ван Дайк донесе нови три точки и направи Ливърпул с още една крачка по-близо до титлата. Тимът вече има преднина от 13 точки пред Арсенал, като до края на сезона остават шест мача. Това поставя 20-ата титла от Висшата лига в клубната история, с която ще бъде изравнен Манчестър Юнайтед, много близо и тя може да бъде официално спечелена още този уикенд.
Въпреки че в последно време тимът не доминира по начина, по който го правеше в началото на сезона, победа като гост на Лестър Сити, която изглеждаща почти като формалност, може да се окаже решаваща, особено ако Арсенал се препъне срещу Ипсуич Таун в същия ден.
Разбира се, трябва да се отбележи, че „трактористите“ имат едва една победа у дома през целия сезон на „Портман Роуд“. По-вероятно изглежда битката да бъде решена в рамките на следващата седмица. Арсенал може временно да задържи интригата с успех над Кристъл Палас, но ако Ливърпул отговори с победа срещу Тотнъм Хотспър на „Анфийлд“, всичко ще бъде решено.
Какъвто и да е точният момент, изглежда вече може да се резервира автобусът с открит покрив за шампионския парад. Победният удар с глава на ван Дайк в 89-ата минута, само секунди, след като той частично бе замесен в ситуацията при автогола на Робъртсън, бе последван от предизвикателни скандирания от трибуните: „Няма да мръднем от върха“.
Няма коментари.