В края на 2023-а година се насладихме на традиционния празничен футболен маратон с марка „Висша лига“. Традиция обаче в Англия е и първия уикенд от новата година да принадлежи на най-стария футболен турнир в света, а именно Купата на Футболната Асоциация или накратко ФА Къп.

Третият кръг на надпреварата е времето, когато елитните отбори в страната се включват с пълна сила. Един от интересните регламенти на турнира е, че ако даден мач завърши наравно, то той трябва да се преиграе, а чак след това може да последват продължения и дузпи. Това е до фазата на ½-финалите, където срещите вече се играят на митичния стадион „Уембли“ в Лондон, а победителят става ясен в един мач.

Определено, като неутрални зрители, ще се радваме да се насладим не на един, а на два двубоя между някои от най-големите отбори – Арсенал и Ливърпул. Е, със сигурност поне един мач ще може да наблюдаваме, след като жребият отреди двата тима да се изправят един срещу още на тази фаза. Големият сблъсък е в неделя, 7 януари, от 18:30 часа на „Емиратс“ в английската столица.

Двата отбора вече с срещнаха през този сезон в първенството и завършиха наравно 1:1, но на „Анфийлд“. Домакините от Ливърпул имаха предимство през по-голямата част от двубоя, но направиха някои фрапантни пропуски (най-вече този на Трент Александър-Арнолд), а този резултат остави „артилеристите“ на върха по Коледа. Нещата обаче се обърнаха и към момента мърсисайдци са първи с пет точки аванс пред лондончани, които са едва четвърти, след като допуснаха две поредни поражения.

Какво се случва в Арсенал?

Почеркът на Артета в отбора вече си проличава в последните два сезона, а напредъкът е очевиден, с което и очакванията към отбора се покачиха. След битката с Манчестър Сити за титлата миналия сезон и едно лято на големи покупки, Арсенал би трябвало отново да бъде на ниво. Загубата на последователни мачове в Лигата обаче е лош показател. Това е първият път, когато „топчиите“ губят последователни мачове в шампионата от началото на сезона. Миналата кампания това се случи само веднъж – през май, когато вече почти се бяха „предали“ в битката за титлата. Статистиката е красноречива – Арсенал е спечелил само един от последните си пет мача във Висшата лига. Дори като се вземат предвид тежките мачове с Астън Вила и Ливърпул, това несъмнено е признак на отстъпление. Отбор, който изглеждаше доста непоклатим в първите месеци на сезона, побеждавайки шампиона Манчестър Сити, сега изглежда, че тимът е поставил на „пауза“ своето развитие.

На какво се дължи обаче този „застой“?

Атаката на Арсенал бе засегната от контузиите на Габриел Жезус и Габриел Мартинели, които пропуснаха общо седем мача в лигата. Ясно е, че всички отбори трябва да се справят с контузии на основни играчи, но си личи, че тимът на Артета няма същата дълбочина в атаката си, за разлика от Сити и Ливърпул.

Двамата по-дългосрочно отсъстващи са лятното попълнение Юриен Тимбер, който се контузи още в първия мач от новата кампания в шампионата, както и халфа Томас Партей. В първия си мач за сезона – Къмюнити Шийлд срещу Манчестър Сити, Артета заложи на тройка в полузащитата в лицето на Партей, Деклан Райс и капитана Мартин Йодегар. Много фенове вярват, че това може да е най-силната комбинация на Арсенал за центъра, но тримата не са играли заедно в нито един мач от Висшата лига до момента.

Загубата на Партей и Тимбър определено отслаби защитата на Арсенал. Крайният бранител Такехиро Томиясу също прекара почти целия декември извън терена с контузия в прасеца. В тяхно отсъствие Олександър Зинченко и Бенджамин Уайт изиграха много повече минути от предвиденото. Може би не е изненадващо, че Арсенал обмисля подсилване в тази зона през януари. Защитата доскоро беше една от силните страни на „артилеристите“. Проблемът идва от факта, че всяка грешка на Арсенал в момента се наказва максимално.

Ако се върнем отново на атаката ще видим, че шест отбора във Висшата лига са отбелязали повече голове от Арсенал. За отбор с амбиции да бъде шампион, това е сериозен проблем. По отбелязани попадения от игрова ситуация лондончани са една на 12-о място в Лигата, наравно с Кристъл Палас – 18. За сравнение, Сити е вкарал 32 гола от игра в 19 мача — 14 повече от Арсенал, който е с 20 мача на сметката си. Факт е, че играчите на Артета стрелят много, дори повече от „гражданите“, но по-голямата част от тях не водят до очаквания резултат. Основните оръжия в нападение за Арсенал – Мартинели, Йодегар и Букайо Сака, са свалили нивото си от миналия сезон. Най-фрапантен е случаят с бразилеца, който миналата кампания вкара 15 гола в Лигата, а до момента през тази има едва два.

Шампионската лига може да изиграе лоша шега на Арсенал във вътрешните турнири

Умората е фактор, който не бива да се подценява. За първи път от 2016-а година насам „артилеристите“ са в „турнира на богатите“, където хвърлят много сили, което се отразява на представянето им във Висшата лига. За сравнение, когато играеха в Лига Европа в предишните сезони, мениджърите правеха често ротации, особено в груповата фаза. В Шампионската лига обаче това не е възможно, особено, ако нямаш дълга скамейка. Турнирът е задължаващ, а играчите на Арсенал трябваше да се адаптират към тежкия ритъм на игра на всеки три-четири дни.

В неделя обаче е моментът, в който момчетата на Микел Артета могат да зарадват феновете си, отстранявайки един от големите си опоненти за титлата, но в турнира за ФА Къп, с което да поемат глътка въздух. Показателно е, че един от най-големите букмейкъри в България – Palms Bet, дава предимство на Арсенал за победа с коефициент от 2.00, докато този за гостите от Мърсисайд е 3.33.

„Хевиметъл“ футболът на Юрген Клоп отново е на мода в Ливърпул

Време е да разгледаме и ситуацията при мърсисайдци, които се радват на доста приятна първа половина от сезона до момента. Отборът е първи във Висшата лига с три точки преднина пред втория Астън Вила и с пет пред Ман Сити, който е с мач по-малко, и Арсенал. „Червените“ са на полуфинал за Карабао Къп и очакват съперника си на 1/8-финалите във втория по сила европейски клубен турнир Лига Европа, където са считани за един, а защо не и големия фаворит за спечелването му.

Как ще се справят „червените“ без Салах, Ендо и многото контузени?

След разочароващия минал сезон през лятото на „Анфийлд“ подмениха изцяло халфовата си линия. Бяха привлечени Алексис Мак Алистър, Доминик Собослай, Уатаро Ендо и Райън Гравенберх. И нещата проработиха – машината на Клоп отново е под пара. За много хора привличането на 30-годишния Ендо не беше прието много добре. Можем да се съгласим, че японецът не стартира по най-добрия начин кариерата си в Ливърпул, но с времето се вписа перфектно в ролята, която изпълняваше дълги години Фабиньо. След драматичната победа над Фулъм с 4:3 в началото на декември Уатаро се превърна в основно оръжие на мърсисайдци в средата на терена и определено ще липсва през януари докато участва на Купата на Азия.

Друга сериозна липса в този период за Клоп ще бъд голямата звезда Мохамед Салах. Египтянинът ще бъде с Египет на Купата на Африканците нации и може да пропусне до осем мача на отбора. Сериозно подценяван по време на цялата си кариера в Ливърпул, 31-годишният Салах отново показва, че е едно от най-добрите десни крила в световния футбол. Срещу Нюкасъл (4:2) той загатна за новата си роля – да създава головите положения, а не той да бъде човекът, който да ги завършва (не че няма да продължи да го прави). Салах беше неудържим по десния фланг, създавайки всевъзможни ситуации за попадения, някои оползотворени, други не (пропуските на Дарвин Нунес). Египтянинът е вкарал или асистирал за 51 процента от 43-те гола на Ливърпул в Лигата този сезон, но липсата на неговото лидерство на терена, клиничния завършек и творческа искра ще бъдат най-силно усетени.

Ще бъде интересно какво ще предприеме Клоп, за да го замени през месеца. Най-чистата алтернатива изглежда Харви Елитът, който показва наченки, че има качествата да везе в тази роля на „плеймейкър“ на крилото. Универсалният Диого Жота е друга опция за десния фланг.

Със сигурност германският мениджър ще направи някои промени в състава, най-вече продиктувани и от контузиите в състава. По-рано стана ясно, че Собослай няма да играе заради проблем в подколянното сухожилието, получен в мача срещу „свраките“. Отсъствието му би било голям удар, тъй като Андрю Робъртсън, Костас Цимикас, Жоел Матип, Тиаго Алкантара, Стефан Байчетич и Бен Доак също са аут.

Джо Гомес действаше отляво на защитата в отсъствието на Робъртсън и Цимикас, като се очаква отново той да играе там и срещу Арсенал. Алексис Мак Алистър пък ще запълни празнината в халфовата линия, оставена от Уатаро Ендо. Моментът за аржентинеца е идеален, след като се нуждае от минути на терена заради пропуснатите шест мача поради контузия в коляното. Гравенберх също трябва да е сравнително свеж, а Къртис Джоунс ще завърши тройката в центъра.

Три дни след неделното пътуване до столицата, предстои първият мач от полуфинала за Карабао Къп у дома срещу Фулъм. Някои дори определят тази среща като по-важна от тази срещу Арсенал, защото е доста по-близо до възможността да бъде спечелен трофей.

„Проклятието“ януари

Първият месец от новата година традиционно е най-трудният период за Ливърпул под ръководството на Клоп. Отборът е спечелил само 25 от своите 56 мача (45 процента) през януари при германеца, справка – 12 месеца по-рано. Миналия януари беше особено тежък за мърсисайдци – единствената победа в шест мача дойде в преиграването от третия кръг на ФА Къп като гост на Уулвърхемптън, а след това тимът беше отстранен от Брайтън в следващия кръг. „Червените“ допуснаха още тежки поражения в първенството отново от „чайките“ и Брентфорд, а също така направиха и разочароващо равенство с Челси.

Ливърпул сега е много по-различен отбор, в сравнение с миналата година, а мачът срещу Нюкасъл го показа. Няма съмнение, че периодът си остава труден за Клоп с толкова много отсъстващи. Сега е времето обаче 19-кратните шампиони да преодолеят това януарско „проклятие“, а ние може просто да седим със затаен дъх и да очакваме края на месеца, когато ще си проличат истинските амбиции на отбора.

Няма да си кривим душите, заключвайки, че в неделя ни очаква безспорно едно голямо зрелище, в което двама мениджъри с две различни философии ще опитат да се излъжат един друг. Зарядът е голям, а емоциите и головете са гарантирани. Грабвайте пуканките и се настанете удобно, защото е време за поредната английска футболна класика.