Салах върна огъня на Ливърпул, но остави „Анфийлд“ с въпрос без отговор

Английският шампион Ливърпул победи Брайтън & Хоув Албиън с 2:0 на „Анфийлд“ в двубой от 16-ия кръг на Висшата лига. Мърсисайдци се справиха със съперника след вдъхновяващо представяне на Юго Екитике и Мохамед Салах.

Египтянинът, който беше оставен извън групата за мача с Интер в Шампионска лига през седмицата, влезе принудително на терена още в 26-та минута на мястото на асистента за първия гол на Екитике – Джо Гомес. Десният бек се пребори за една топка и подаде с глава на лятното попълнение в атаката на „червените“, който простреля Барт Вербрюген с мощен шут. С влизането си в игра Салах, който беше реабилитиран след разговор с мениджъра Арне Слот, предизвика вълнение по трибуните и скоро след това можеше да бъде замесен и в гол, но Алексис Мак Алистър не успя да подаде на съотборник в наказателното поле. От другата страна Алисон Бекер се намеси решително при шут на Жоржиньо Рутер.

Началните минути на втората част бяха за гостите, които владееха повече топката и на два пъти се доближиха до изравнителен гол, но Диего Гомес уцели гредата от изгодна позиция, а Браян Груда стреля встрани с левия крак. В 60-та минута Ливърпул покачи на 2:0 с втория гол на Екитике в срещата. Той падна, след като нападателят беше оставен непокрит в наказателното поле след центриране от корнер на Салах. В следващите минути и двата отбора можеха да вкарат, включително и Салах след хубаво подаване на Федерико Киеза, но до промяна на резултата не се стигна.

Така Ливърпул последва победата над Интер в ШЛ с такава и за първенство. Слот и компания са в серия от пет поредни двубоя без загуба и се изкачиха до шестото място с 26 точки. Следващата седмица шампионите гостуват на Тотнъм Хотспър.

Всичко обаче в мача на „Анфийлд“ се въртеше около Мохамед Салах, който напусна терена последен, но въпросът „сбогом ли бе това?“ остава отворен. Египетският нападател аплодира всички трибуни на стадиона след последния съдийски сигнал, спирайки за кратко, за да докосне клубния герб на фланелката си. Малко по-късно той публикува видеото в Instagram, преди да се отправи към тунела.

Дали този жест бе знак за раздяла? Времето ще покаже, но моментът напомни на емоционално сбогуване, тъй като Салах заминава, за да се присъедини към националния тим на Египет за Купата на африканските нации, която стартира следващата седмица в Мароко. Несигурността около бъдещето му продължава да тегне, особено след изблика му на „Еланд Роуд“ преди седмица. Завръщането му в състава за домакинството срещу Брайтън дойде след положителни разговори със старши треньора Арне Слот в петък, след като преди това бе изваден от групата за гостуването на Интер в Милано в Шампионската лига.

Постигнато бе временно примирие, но не е ясно какво следва. Миналия уикенд Салах заяви, че отношенията му със Слот са се влошили и намекна за евентуално напускане през януари, защото „някой не го иска в клуба“. В събота обаче напрежението сякаш липсваше. Усмивките скриваха факта, че Салах не желае да бъде резерва, докато Слот не го счита за част от оптималния титулярен състав. Именно това стои в основата на проблема.

Преговорите между агента на Салах – Рами Абас, и спортният директор Ричард Хюз ще продължат в следващите седмици. Всички замесени страни сега ще получат глътка въздух, тъй като участието му на КАН означава, че завръщането му на „Анфийлд“ ще бъде не преди средата на януари.

Салах, който не стартира в нито един от последните пет мача, не показа емоции, преминавайки през зоната за интервюта след срещата, но все пак разсмя журналистите с думите: „Две седмици поред? Не, не, не“, пошегува се той, отказвайки интервюта, след като разговаря с бившия си съотборник Джеймс Милнър.

Феновете на Ливърпул ясно показаха желанието си той да остане. През осемте му години в клуба Салах се превърна в легенда, подобри рекорди, спечели трофеи и заслужи множество индивидуални отличия. И представянето му срещу Брайтън подсили аргумента, че все още има какво да даде.

Появил се на терена принудително след контузията на Джо Гомес, той демонстрира амбиция и енергия. Асистенцията му към Юго Екитике доведе до историческо постижение – Салах вече държи рекорда за най-много голове и асистенции за един клуб във Висшата лига, надминавайки Уейн Рууни. Това бе неговото 277-о директно участие в гол (188 попадения, 89 асистенции).

Още на загрявката Салах изглеждаше спокоен, разговаряйки с Доминик Собослай. На пейката преди мача той разговаряше на шега с Андрю Робъртсън, докато чакаше началото.

Контузията на Гомес в 25-ата минута промени плана. Защитникът започна отлично и дори подаде за първия гол на Екитике още в 46-ата секунда. Вместо да пусне Калвин Рамзи, Слот избра Салах, а Собослай бе преместен на десния бек. Появата на номер „11“ на терена бе посрещната с мощни овации, докато „Коп“ запя за своя „Египетски крал“.

Салах веднага се включи активно, като комбинира с МакАлистър, участва в контраатаките и беше в основната на повечето опасности. Ливърпул игра с темпо и агресия, които липсваха през по-голямата част от сезона досега. Впечатляващо бе и завръщането му в собственото наказателно поле, където помогна в защита, а това бе елемент, за който често е критикуван.

След тежката загуба с 1:4 от ПСВ Айндховен в Шампионската лига, Слот промени структурата на отбора, правейки го по-компактен, а Салах остана извън стартовия състав. Оттогава Ливърпул е без поражение – три победи и две равенства.

В събота Салах изглеждаше освободен. Активността му без топка, пресата срещу защитниците и комбинациите с останалите говореха за завръщане на увереността му. Ливърпул имаше и доза късмет, тъй като Диего Гомес и Браян Груда пропуснаха отлични шансове за гостите.

Салах отново показа безкористност, като изведе Екитике в удобна позиция, а по-късно отправи опасен удар, спасен от Барт Вербюген. След корнера, при който Екитике отбеляза втория си гол, египтянинът вдигна победоносно юмрук към „Коп“, който отговори с още по-мощни скандирания.

В добавеното време Салах пропусна да се разпише след центриране на Федерико Киеза, а малко по-късно подаде неточно в ситуация, в която можеше да намери Ван Дайк или Робъртсън. До края той спечели четири от шестте си единоборства и създаде пет голови възможности.

„За мен няма проблем за разрешаване. Сега той е същият като всеки друг играч. Обикновено не казвам нищо за това, за което говорим и няма да правя изключение сега, но мисля, че действията говорят по-силно от казаното, а той отново беше в състава. Когато трябваше да направя първата си смяна, го вкарах в игра и днес той се представи така, както всеки фен, включително и аз, би искал от него. Той беше заплаха за противника и това е много важно“, заяви Слот на пресконференцията след двубоя.

Салах си тръгна от „Анфийлд“ под бурните аплодисменти на феновете, които ясно дадоха да се разбере, че не искат това да бъде краят!