Когато формата и увереността се срещнат в точния момент, един нападател може да промени не само мач, но и цялата динамика в отбора. В Ливърпул това лице все по-ясно е Юго Екитике, който с голове, движение и влияние превръща потенциала си в реално предимство за „червените“. Това се видя и при победата с 2:0 над Брайтън & Хоув Албиън с 2:0 в последния мач през уикенда, когато той беше бурно аплодиран от домакинските фенове, за да му се отблагодарят за двата гола.
Разбира се, основната тема на разговор след двубоя беше Мохамед Салах заради събитията от предходната седмица. Формата на Екитике обаче подхранва убеждението, че отборът на Арне Слот може да продължи възраждането си от последните няколко мача по време на отсъствието на египтянина заради участието му на Купата на африканските нации през следващите седмици.
За втори пореден уикенд привлеченият през лятото от Айнтрахт Франкфурт за 79 милиона паунда Екитике отбеляза два гола в мач от Висшата лига. На „Еланд Роуд“ предишната събота 23-годишният футболист не получи признанието, което би трябвало да дойде с впечатляващия му принос срещу Лийдс Юнайтед, защото Ливърпул се срина в защита в последната четвърт на мача, пропилявайки преднината от 2:0 за равенство 3:3 с цената на две загубени точки.
Но това не се случи срещу Брайтън, тъй като Ливърпул запази предимството си и спечели с 2:0. Неговите цифри са впечатляващи. Само Даниел Стъридж (осем) е отбелязал повече голове в първите си десет мача във Висшата лига за Ливърпул, отколкото Екитике (седем). Салах също е отбелязал седем, малко над Роби Фаулър и Садио Мане (и двамата по шест). Това е наистина блестяща статистика.
С десет гола в 23-те си мача за клуба във всички турнири, Екитике е първият играч на Ливърпул, който достига двуцифрен брой по-бързо от Салах (който има пет) в един сезон, откакто Мане го направи в кампанията, в която спечели титлата, през 2019/120.
Екитике демонстрира безмилостна игра, като седемте му гола в лигата идват от xG (очаквани голове) от 4,4 и процент на реализация на удари от 23 процента. Сред играчите във Висшата лига, които са изиграли поне 500 минути този сезон, само Ерлинг Халанд от Манчестър Сити може да се похвали с по-добър процент на голове без дузпи на 90 минути от тези 0,72 на французина. Това е черта, която не е убягнала на новите му съотборници.
„Той е много клиничен. Важен е с головете си, а също и с упоритата работа, която влага. Иска повече от себе си и всички ние искаме много от него. Не е лесен сезон, но за него да дойде и да постигне тези резултати е отлично. Това е нещо, от което се нуждаем. Той просто трябва да остане спокоен и да продължи да работи“, каза капитанът Върджил ван Дайк след двубоя в събота.
Пристигането на Екитике на „Анфийлд“ през лятото беше интересно, защото то бе последвано от закупуването на Александър Исак от Нюкасъл Юнайтед за рекордните 125 милиона паунда в последния ден от трансферния прозорец. Слот многократно е настоявал, че наличието на двама елитни нападатели в състава му е благословия, особено като се има предвид решимостта му да ротира и да дава почивка на играчите по-често този сезон, отколкото в дебютния си минал сезон, в който спечели титлата. Въпреки това, голямата репутация и високите цени идват с очакване за повече игрово време, но без ясно сигурно титулярно място.
Екитике успя да се наложи преди идването Исак в началото на сезона, тъй като 26-годишният шведски национал трябваше да подобри също физическата си форма. Френският национал се отличи с гол във всеки от първите си три мача, но този ранен импулс беше спрян от втори наказанието му, след като беше изгонен за сваляне на фланелката си след победния гол срещу Саутхемптън за Купата на лигата през септември. Последвалата санкция за гостуването на Кристъл Палас четири дни по-късно даде на Исак първия му старт във Висшата лига за Ливърпул.
Екитике отбеляза и в дербито на Мърсисайд срещу Евертън три дни преди двубоя със „светците“, но след това стартира само в три от осемте мача във Висшата лига, в които не успя да се разпише. Сядането му на пейката беше изненадващо, като се има предвид, че Исак не беше ефективен, след като беше предпочетен от Слот в атака. Дори когато шведът най-накрая реализира първия си гол в елита за клуба при победата миналия месец като гост срещу Уест Хем Юнайтед с 2:0, той имаше само 12 докосвания за 67 минути игрово време.
Три дни по-късно той отново беше титуляр при равенството 1:1 срещу Съндърланд на „Анфийлд“, а Екитике влезе от пейката, но без да успее да отбележи. След това обаче дойде моментът на французина, когато отбеляза двете си попадения при равенството с Лийдс, което си спря головата си „суша“.
Мненията за това, че Исак се нуждае от време, за да се приспособи, след като е пропуснал толкова голяма част от предсезонната подготовка, вече не изглеждат като достоверно оправдание с наближаването на средата на кампанията. Докато шведа все още се приспосябава, Екитике изглежда вече го е направил. Той изглежда готов да се бори за всяка топка, успява да задържа защитниците и да свързва играта. Французинът се чувства еднакво комфортно както при пробивите в свободните простраства, така и при нахлуване през съперниковите бранители със своята скорост и сила.
Мачът от Шампионската лига срещу Интер миналата седмица беше едва вторият път, в който Слот пуска Екитике и Исак заедно в стартовия състав. Формацията 4-4-2 с диамант в халфовата линия помогна на Ливърпул да стане по-компактен като отбор, но двамата нападатели не си размениха нито едно подаване и все се виждат много малко признаци на разбирателство между тях. Когато Слот вкара играчи от пейката в средата на второто полувреме, не е изненадващо, че Исак беше един от заменените.
След това Флориан Виртц беше предпочетен пред Исак в стартовия състав срещу Брайтън, тъй като Слот промени схемата на 4-2-3-1 и се появиха признаци на нарастващо разбирателство между бившия плеймейкър на Байер Леверкузен и Екитике. А тогава Ливърпул изглеждаше много по-добре в атака.
Французинът разполага с богат набор от качества, които го правят далеч повече от класически реализатор. Сред централните нападатели във Висшата лига този сезон единствено Жоао Педро от Челси записва повече успешни действия с топката – средно по 3,5 на 90 минути, докато Екитике е непосредствено зад него с 3,1. Пред него в тази статистика е само Игор Жезус от Нотингам Форест. Казано по-просто, присъствието му на терена постоянно генерира динамика и събития в полза на отбора.
Влиянието му се отразява директно и в резултатите. Ливърпул е спечелил седем от десетте шампионатни срещи, в които Екитике е започнал като титуляр през настоящия сезон, докато в мачовете без него в стартовия състав победата е дошла едва веднъж от шест опита.
„Хората се фокусират основно върху головете на Юго, които безспорно са много важни, но аз виждам и друг аспект – той става все по-силен с всеки мач. За съперниците е все по-трудно да му отнемат топката. Той разполага с все повече енергия, за да тича постоянно, както с топката, така и без нея“, заяви Слот пред клубната телевизия след успеха над Брайтън.
„Много от играчите, които привлякохме това лято, трябваше да се адаптират към играта както във Висшата лига, така и в Шампионската лига, подобрявайки се по отношение на футбола, но също така се адаптирайки по отношение на интензивността и физическата си форма“, допълни нидерландецът.
С цяла седмица за подготовка за съботното гостуване на Тотнъм Хотспър и след това още седем дни преди последният в класирането Уулвърхемптън Уондърърс да дойде на Анфийлд, ротация в нападение изглежда няма да е необходима.
Екитике се утвърди като водеща фигура в атакуващата линия на Ливърпул, оставяйки Исак, поне засега, в сянка.
Изпорзвана информация: Джеймс Пиърс, The Athletic
Няма коментари.