Арсенал си осигури място на полуфиналите за „Карабао Къп“, след като отстрани драматично Кристъл Палас с дузпи на своя „Емиратс“. Редовното време завърши 1:1, а при ударите от бялата точка „артилеристите“ демонстрираха по-голямо хладнокръвие и надделяха с 8:7 в среща, която отново подчерта колко тънка е границата между контрола и несигурността в настоящата версия на отбора.
Двубоят имаше и символично значение за Арсенал, тъй като Габриел Жезус изигра своя мач номер 100 с екипа на клуба и за първи път от близо година започна като титуляр. Бразилецът бе използван централен нападател и внесе движение, енергия и интелигентно взаимодействие между линиите. Арсенал контролираше владението и темпото, създаваше положения и изглеждаше по-организираният и доминиращ отбор, но отново се сблъска с проблеми в завършващата фаза.
Вратарят на Палас Валтер Бенитес се превърна в герой за гостите в редовното време, отказвайки Жезус и Нони Мадуеке с поредица от решителни спасявания. По левия фланг Габриел Мартинели беше постоянна заплаха с агресивните си пробиви, интензитета и подаванията в наказателното поле, но ефективността липсваше. Арсенал създаваше положения, без да ги материализира, което оставяше усещането, че мачът може да се обърне при първата сериозна възможност за съперника.
След почивката Кристъл Палас постепенно започна да изглежда по-уверен. Гостите повишиха агресията си в средата на терена, започнаха да печелят повече втори топки и да търсят по-директен подход. Това не доведе до лавина от положения, но наруши ритъма на Арсенал и наложи по-предпазливо поведение в дефанзивен план. В 80-ата минута домакините поведоха след статично положение, при което Максенс Лакроа си отбеляза автогол. Това изглеждаше като момент, който да наклони окончателно везните.
Както често се случва обаче в мачове, които не са „затворени“ навреме, напрежението остана до последния съдийски сигнал. В края на срещата Марк Гехи се възползва от колебание в защитата и с удар отблизо изравни, като това бе първият точен удар на Палас в мача. Така двубоят логично стигна до изпълнение на дузпи.
Серията от удари от бялата точка се превърна в психологически дуел, белязан от високо качество и увереност от двете страни. Публиката на „Норт Банк“ се потопи напълно в атмосферата, като всеки реализиран удар на Арсенал бе посрещан с аплодисменти, а всеки играч на Палас – с мощни освирквания. След 15 изпълнения и резултат 8:7, вратарят Кепа Арисабалага разчете посоката на удара на Максенс Лакроа и с решителна намеса сложи край на драмата.
Класирането за полуфиналите означава, че Арсенал ще се изправи срещу Челси, като първият мач е на „Стамфорд Бридж“ в сряда, 14 януари, а реваншът е насрочен за началото на февруари. Другият полуфинал противопоставя Нюкасъл Юнайтед и Манчестър Сити, което допълнително повишава нивото и значимостта на турнира.
Макар Купата на лигата да не е трофеят, който Микел Артета и клубът поставят като приоритет номер едно, значението му в настоящия контекст е осезаемо. Постоянните критики за липсата на трофей след спечелената ФА Къп през сезон 2019/2020 са постоянен фон около отбора, а евентуален успех през март би могъл да притъпи критиките и да даде психологически тласък в решаващата фаза на сезона.
Победата срещу Палас е и началото на изключително натоварен период. Арсенал влиза в януари с девет мача в рамките на 28 дни в четири различни турнира, което поставя сериозни изисквания към ротациите и физическата подготовка. Артета разполага с по-дълбок състав в сравнение с предишни сезони, но контузиите, нуждата от игрови ритъм и интеграцията на нови или рядко използвани футболисти остават предизвикателство.
Настоящият стил на Арсенал носи усещане за контрол и ясна структура, но и за уязвимост. Значителна част от мачовете на тима този сезон са решени с минимална разлика, спечелени или загубени с един гол, или завършили наравно. Срещата с Палас отново подчерта тази тенденция: доминация без достатъчна ефективност, последвана от късно наказание.
В началото на сезона Арсенал често действаше с ограничени опции в атака, но сега към това се добавиха и сериозни колебания в защитата. Остава въпросът дали отборът би могъл да разгърне пълния си потенциал, ако разполага с по-равномерен и балансиран избор във всички линии, но към настоящия момент адаптацията е неизбежна част от процеса.
Въпреки тези затруднения тимът записа три поредни победи, като всяка от тях дойде след оспорвана битка и бе решена в минимално. След мача Артета обаче беше пределно ясен в оценката си:
„Разликите трябваше да са по-големи, тогава няма да се тревожим какво ще се случи в последните няколко минути. Това е нещо, в което трябва да се подобрим и да бъдем по-добри“, заяви той на пресконференцията си.
Испанецът продължава да търси по-голям синхрон в играта, най-вече в офанзивен план. Завръщането на Габриел Жезус като титуляр внесе допълнителна динамика и елемент на непредсказуемост, а около него Габриел Мартинели и Нони Мадуеке получиха по-широка свобода да атакуват пространствата и да търсят директни ситуации. Въпреки това липсата на добро партньорство и честите ротации в състава продължават да забавят процеса на прецизиране и изчистване на ключовите детайли в играта на Арсенал.
Предизвикателството да управлява отбора в подобен интензивен период остава ключово, но Артета остава реалист и уверен:
„В крайна сметка го виждам като привилегия, заради отношението на играчите. Искам да кажа, те правят работата ти радост. Имахме ситуации, в които нямахме избор отпред в продължение на много месеци, а сега имаме ситуация в защитата. Но това няма значение. Имаме играчи като Кристиан Ньоргард, като Кепа, като всеки играч, който е постоянно там. Каквато и роля да имат в деня на тренировката, те я изпълняват. И когато играят, това е, което правят. Всеки играч трябва да има това мислене, защото ще има голяма роля“.
В крайна сметка класирането за полуфиналите на „Карабао Къп“ не решава всички въпроси около Арсенал, но поддържа инерцията и оставя отбора в битката за още един трофей. В сезон, белязан от постоянен натиск и високи очаквания, подобни вечери, дори преминали през такива драми с дузпи, могат да се окажат решаващи за изграждането на устойчив и печеливш манталитет.
Няма коментари.